A sentence without a verb is just a list of words. The verb is the main star of the show, and all the other words are just supporting actors.
If you’re a beginner, you’re gonna need to learn these essential German verbs straight away.
I focus on the main meaning of these verbs here, but you should be aware that many of them have other meanings depending on the context.
I’m going to cover the present tense forms and give you an example sentence for every person form.
I love example sentences and I highly recommend you use them in your learning as much as possible.
If this page is too easy for you then you might be better off reading a different page instead.
Table of Contents
sein – to be
The big kid on the block.
ich bin
I am
du bist
you are
er/sie/es ist
he/she/it is
wir sind
we are
ihr seid
you guys are
sie sind
they are
Sie sind
you (formal) are
Ich bin müde.
I’m tired.
Bist du da?
Are you there?
Er ist mein Bruder.
He’s my brother.
Wir sind aus England.
We’re from England.
Ihr seid herzlich eingeladen!
You are warmly invited!
Sind Sie der Lehrer?
Are you the teacher?
Pro Tip: sein is the only verb where the we-form is different from the infinitive (sein – to be – wir sind – we are). For every other verb in the entire language, the we-form is the same as the infinitive (haben – to have – wir haben – we have).
haben – to have
“Wir denken selten an das, was wir haben, aber immer an das, was uns fehlt.” “We think rarely of what we have, but always of what we lack.”
Arthur Schopenhauer
ich habe
I have
du hast
you have
er/sie/es hat
he/she/it has
wir haben
we have
ihr habt
you guys have
sie haben
they have
Sie haben
you (formal) have
Ich habe heute Geburtstag.
It’s my birthday today.
Was hast du da?
What have you got there?
Sie hat viele Freunde.
He has lots of friends.
Wir haben einen guten Plan.
We have a good plan.
Ihr habt einen seltsamen Sinn für Humor.
You guys have a strange sense of humour.
Haben Sie die Uhrzeit?
Do you have the time? (What time is it?)
werden – will / to become
werden literally means become, but it is also used to form the future tense, like “will” in English.
ich werde
I will / I become
du wirst
you will / you become
er/sie/es wird
he/she/it will / he/she/it becomes
wir werden
we will / we become
ihr werdet
you guys willl / you guys become
sie werden
they will / they become
Sie werden
you (formal) will / you (formal) become
Ich werde da sein.
I’ll be there.
Du wirst alt.
You’re getting old.
Es wird passieren.
It will happen.
Wir werden sehen.
We’ll see.
Ihr werdet ihn lieben.
You guys are gonna love him.
Sie werden es nicht glauben!
You (formal) won’t believe it! Or: They won’t believe it!
Pro Tip: When capitalised, Sie means you in a formal context. Uncapitalised, sie means they (or she). If it occurs at the beginning of the sentence, then it is of course always capitalised, which means you will need to rely on context to understand who it is referring to. This may seem tricky, but it is never a problem in real life.
können – to be able to
ich kann
I can
du kannst
you can
er/sie/es kann
he/she/it can
wir können
we can
ihr könnt
you guys can
sie können
they can
Sie können
you (formal) can
Ich bin müde.
I’m tired.
Bist du da?
Are you there?
Er ist mein Bruder.
He’s my brother.
Wir sind aus England.
We’re from England.
Ihr seid herzlich eingeladen!
You are warmly invited!
Sind Sie der Lehrer?
Are you the teacher?
müssen – must / to have to
ich muss
I have to
du musst
you have to
er/sie/es muss
he/she/it has to
wir müssen
we have to
ihr müsst
you guys have to
sie müssen
they have to
Sie müssen
you (formal) have to
Ich muss schlafen.
I have to sleep.
Du musst mehr machen!
You have to do more!
Sie muss nach Hause.
She has to go home. (Note that go is implied here.)
Wann müssen wir gehen?
When do we have to go?
Ihr müsst mir helfen.
You guys have to help me.
Müssen Sie viel arbeiten?
Do you (formal) have to work a lot?
sagen – to say
ich sage
I say
du sagst
you say
er/sie/es sagt
he/she/it says
wir sagen
we say
ihr sagt
you guys say
sie sagen
they say
Sie sagen
you (formal) say
Ich sage dir meine Adresse.
I’ll tell you my address. (Note that German often uses the present tense for future events.)
Sagst du mir bitte deinen Namen?
Will you tell me your name please?
Er sagt, dass er Hunger hat.
He says that he’s hungry.
Wir sagen “hallo!”
We say “hello!”
Ihr sagt immer das Gleiche.
You guys always say the same thing.
Was sagen Sie?
What do you say? (What’s your opinion?)
machen – to make / to do
machen is one of the most important and versatile verbs in German. It’s used in most contexts expressed in English as doing or making something.
ich mache
I make / do
du machst
you make / do
er/sie/es macht
he/she/it makes / does
wir machen
we make / do
ihr macht
you guys make / do
sie machen
they make / do
Sie machen
you (formal) make / do
Ich mache Kunst.
I’m making art.
Was machst du heute Abend?
What are you doing tonight?
Sie macht gerne jeden Tag Sport.
She likes doing sports every day.
Wir machen keine Fehler.
We don’t make any mistakes.
Ihr macht mich verrückt!
You guys make me crazy!
Sie machen einen guten Eindruck.
You (formal) make a good impression.
Pro Tip: German makes no distinction between “I make art” and “I am making art”, so “ich mache Kunst” can be translated as both.
geben – to give
ich gebe
I give
du gibst
you give
er/sie/es gibt
he/she/it gives
wir geben
we give
ihr gebt
you guys give
sie geben
they give
Sie geben
you (formal) give
Ich gebe dir ein Geschenk.
I give you a present.
Du gibst mir einen Apfel.
You give me an apple.
Sie gibt dem Kind ein Glas Milch.
She gives the child a glass of milk.
Wir geben unser Bestes.
We’re trying our best. (Literally: We give our best.)
Gebt ihr mir den Zettel?
Will you guys give me the note?
Sie geben mir die Hand.
You shake my hand. (Fun fact: Shaking hands is a disgusting act commonly performed around the world until 2020.)
kommen – to come
ich komme
I come
du kommst
you come
er/sie/es kommt
he/she/it comes
wir kommen
we come
ihr kommt
you guys come
sie kommen
they come
Sie kommen
you (formal) come
Ich komme aus England.
I come from England.
Wo kommst du her?
Where are you from?
Er kommt nicht mehr.
He’s not coming anymore.
Wir kommen etwas später.
We’re coming a bit later.
Kommt ihr auf die Party?
Are you guys coming to the party?
Kommen sie nicht?
Aren’t they coming?
sollen – supposed to, shall
ich soll
I am supposed to
du sollst
you are supposed to
er/sie/es soll
he/she/it is supposed to
wir sollen
we are supposed to
ihr sollt
you guys are supposed to
sie sollen
they are supposed to
Sie sollen
you are supposed to
Soll ich das Fenster aufmachen?
Should I open the window?
Du sollst gehen.
You should leave.
Der Film soll gut sein.
The film is meant to be good. (You heard somewhere that it’s good.)
Wir sollen unsere Hausaufgaben machen.
We’re supposed to do our homework.
Ich habe euch mehrmals gesagt, dass ihr das lassen sollt.
I’ve told you many times to let it be.
Sie sollen sofort zum Chef kommen!
You should come to the boss immediately!
Pro Tip: sollen means somebody is obliged to do something, and is close in meaning to must. There is also sollten, which is actually the Konjunktiv II form of sollen but seems like an infinitive. Sollten is more like should. It is used to give advice and sounds much politer than sollen. Du sollst zum Arzt. You’re supposed to go to the doctor. Du solltest zum Arzt. You should go to the doctor.
wollen – to want
ich will
I want
du willst
you want
er/sie/es will
he/she/it wants
wir wollen
we want
ihr wollt
you guys want
sie wollen
they want
Sie wollen
you (formal) want
Ich will essen.
I’m want to eat.
Was willst du?
What do you want?
Er will nach Kanada ziehen.
He wants to move to Canada.
Wir wollen hier bleiben.
We want to stay here.
Was wollt ihr bestellen?
What do you want to order?
Wollen sie mitkommen?
Do they want to come too?
gehen – to go, to leave
ich gehe
I go
du gehst
you go
er/sie/es geht
he/she/it goes
wir gehen
we go
ihr geht
you guys go
sie gehen
they go
Sie gehen
you (formal) go
Ich gehe zum Supermarkt.
I’m going to the supermarket.
Du gehst mir auf den Keks.
You’re annoying me. (Literally: You go me on the biscuit.)
Es geht nicht mehr.
It doesn’t work anymore. (gehen often means that something works, runs or functions.)
Wir gehen nach Spanien.
We’re going to Spain.
Geht ihr nach Hause?
Are you guys going home?
Gehen Sie oft dorthin?
Do you go there often?
wissen – to know
ich weiß
I know
du weißt
you know
er/sie/es weiß
he/she/it knows
wir wissen
we know
ihr wisst
you guys know
sie wissen
they know
Sie wissen
you (formal) know
Ich weiß, was du gestern getan hast.
I know what you did yesterday.
Weißt du, wie dieser Automat funktioniert?
Do you know how this vending machine works?
Er weiß nicht, was er will.
He doesn’t know what he wants.
Wir wissen sehr wenig darüber.
We know very little about that.
Ihr wisst mehr als ich.
You guys know more than me.
Sie wissen nichts davon.
They now nothing about it. OR: You (formal) know nothing about it.
sehen – to see
ich sehe
I am
du siehst
you are
er/sie/es sieht
he/she/it is
wir sehen
we are
ihr seht
you guys are
sie sehen
they are
Sie sehen
you (formal) are
Ich sehe einen großen Baum.
I see a big tree.
Du siehst gut aus.
You look good. (aussehen – to look a certain way)
Er sieht uns nicht.
He can’t see us.
Wir sehen nach links.
We look left.
Was seht ihr?
What do you see?
Sehen sie das Gebäude da drüben neben der Kirche?
Do you see the building over there beside the church?
lassen – to let, to allow, to leave
ich lasse
I am
du lässt
you are
er/sie/es lässt
he/she/it is
wir lassen
we are
ihr lasst
you guys are
sie lassen
they are
Sie lassen
you (formal) are
Ich lasse dich gehen.
I’m letting you go.
Du lässt mir keine andere Wahl.
You leave me no other choice.
Er lässt mich nicht ins Zimmer gehen.
He won’t let me go in the room.
Wir lassen unser Auto reparieren.
We’re getting our car repaired. (“to have something repaired/cleaned/painted” = “etwas reparieren/reinigen/malen lassen”)
Ihr lasst mich hier.
You guys leave me here.
Lassen Sie mich durch?
Will you let me through?
stehen – to stand
ich stehe
I stand
du stehst
you stand
er/sie/es steht
he/she/it stands
wir stehen
we stand
ihr steht
you guys stand
sie stehen
they stand
Sie stehen
you (formal) stand
Ich stehe mitten auf dem Marktplatz.
I’m standing in the middle of the market square.
Stehst du auf diese Musik?
Do you like this music? (auf etw. stehen is a colloquial way to say you like something.)
Die Flasche steht auf dem Tisch.
The bottle is standing on the table.
Wir stehen am Eingang.
We’re standing at the entrance.
Ihr steht direkt im Weg.
You’re standing right in the way.
Wie stehen Sie zu dieser Entscheidung?
What do you make of this decision? (Literally: How do you stand to this decision?)
finden – to find
ich finde
I find
du findest
you find
er/sie/es findet
he/she/it finds
wir finden
we find
ihr findet
you guys find
sie finden
they find
Sie finden
you (formal) find
Ich finde ihn lustig.
I think he’s funny.
Findest du mich hübsch?
Do you think I’m pretty?
Er findet eine Lösung.
He’ll find a solution.
Wir finden den Schlüssel nicht.
We can’t find the key.
Findet ihr das nicht etwas seltsam?
Don’t you think that’s a bit weird?
Finden Sie den Weg hierher?
Can you find the way here?
bleiben – to stay, to remain
ich bleibe
I stay
du bleibst
you stay
er/sie/es bleibt
he/she/it stays
wir bleiben
we stay
ihr bleibt
you guys stay
sie bleiben
they stay
Sie bleiben
you (formal) stay
Ich bleibe heute zu Hause.
I’m staying at home today.
Wie lange bleibst du noch in Berlin?
How long are you staying in Berlin?
Sie bleibt bei mir.
She’s staying with me.
Wir bleiben in Kontakt.
We’ll stay in contact.
Werdet ihr lange bleiben?
Are you guys going to stay long?
Die Fenster bleiben offen.
The windows remain open.
liegen – to lie (position)
ich liege
I am
du liegst
you are
er/sie/es liegt
he/she/it is
wir liegen
we are
ihr liegt
you guys are
sie liegen
they are
Sie liegen
you (formal) are
Ich liege im Bett.
I’m lying in bed.
Du liegst falsch.
You’re wrong.
Hamburg liegt nordwestlich von Berlin.
Hamburg is northwest of Berlin.
Wir liegen nebeneinander.
We’re lying next to one another.
Warum liegt ihr alle auf dem Boden?
Why are you all lying on the ground?
Die Frauen liegen am Strand.
The women are lying on the beach.
heißen – to be called, to mean
ich heiße
I am called
du heißt
you are called
er/sie/es heißt
he/she/it is called
wir heißen
we are called
ihr heißt
you guys are called
sie heißen
they are called
Sie heißen
you (formal) are called
Ich heiße Richard.
My name’s Richard.
Wie heißt du?
What’s your name?
Was heißt das?
What does that mean? (Note that “Wie heißt das?” means “What is that called?”)
